Les journalistes qui contesteraient la version des faits exposée par les autorités en cas d’attentats s’exposent à des amendes voire à l’interdiction d’exercer leur profession pendant un an.
Le président égyptien est régulièrement accusé de diriger un régime répressif. Ces allégations n’ont pas empêché Abdel Fattah al-Sissi de décréter dimanche une nouvelle loi antiterroriste controversée. Celle-ci prévoit notamment de condamner à de lourdes peines les journalistes qui viendraient, en cas d’attentat, contredire la version des faits délivrée par les autorités. L’amende peut aller de 200.000 à 500.000 livres égyptiennes, soit entre 23.000 et 58.000 euros. Les détracteurs de la loi estiment que de tels montants pourraient contraindre des petites publications à fermer et dissuader les autres de travailler de manière indépendante. Ce dispositif n’est pas uniquement réservé aux journalistes. Il concerne aussi les utilisateurs de réseaux sociaux où les voix discordantes peuvent s’exprimer.
Le texte initial s’annonçait encore plus sévère. En lieu et place d’une amende, une peine minimum de deux ans de prison était prévue. Mais, devant l’opposition du Syndicat de la presse égyptienne, le gouvernement a renoncé à cet article. Dans le texte final de la loi, une autre clause sulfureuse a toutefois été insérée. Elle permet aux tribunaux d’«empêcher les personnes condamnées à exercer leur profession pendant une période ne pouvant excéder un an, si l’infraction viole les principes de la profession». Les journalistes ne sont pas nommément visés. Et, pour que l’un d’entre eux soit condamné en vertu de la nouvelle loi, précisent des responsables du gouvernement, la loi exige que soit prouvée l’intention de diffuser de «fausses» informations.
Une presse déjà muselée
Le mois dernier, l’armée avait été irritée par la manière dont une série d’attaques dans le Sinaï avait été couverte. Les autorités annonçaient alors un bilan officiel de 21 soldats tués. Plusieurs médias étrangers avaient pour leur part évoqué des chiffres beaucoup plus élevés. Quelque jours plus tôt, le 29 juin, le procureur général Hicham Barakat était tué dans un attentat spectaculaire, conduisant Abdel Fattah al-Sissi à légiférer. Car depuis la destitution du président Mohammed Morsi, les attaques djihadistes ont coûté la vie à plusieurs centaines de policiers et de soldats. En représailles, le gouvernement s’est donc lancé dans une répression tous azimuts à l’encontre des Frères musulmans. Dans cette «guerre contre le terrorisme», il dispose déjà de pouvoirs étendus. La nouvelle loi ne changera fondamentalement pas grand chose concernant les lourdes peines et les pouvoirs exceptionnels de la police et l’armée déjà prévus par la législation antiterroriste.
Le texte ravive surtout les craintes de voir la presse un peu plus muselée dans le pays. D’après le Comité pour la protection des journalistes, le nombre de reporters emprisonnés en Égypte n’a jamais été aussi élevé: dix-huit d’entre eux se trouvent actuellement derrière les barreaux. La plupart sont accusés d’appartenir ou d’être affiliés aux Frères musulmans. Ce chef d’accusation avait conduit à l’arrestation en juillet 2013 de trois reporters de la chaîne qatari Al-Jazeera. L’Australien Peter Greste, le Canadien Mohamad Fahmy et l’Égyptien Baher Mohamed sont accusés d’avoir «diffusé de fausses informations» pour soutenir la confrérie islamiste. En première instance, ils avaient été condamnés à des peines allant de 7 à 10 ans de prison. Un nouveau procès s’est ouvert en février, le verdict est attendu à la fin du mois.
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