Arrivée au plus de près de la Terre, la Lune – exceptionnellement grosse et lumineuse – va se parer de rouge et d’orangé dans la nuit de ce dimanche 27 au lundi 28 septembre, lors d’une éclipse totale, un phénomène magnifique et rare qu’on ne reverra pas avant 2033.
« Toutes les conditions sont réunies pour que l’éclipse soit spectaculaire », s’enthousiasme Pascal Descamps, astronome à l’Observatoire de Paris. Du continent américain au Moyen-Orient, l’éclipse totale de Lune sera observable pendant plus d’une heure de 2h11 à 3h23 TU (de 4h11 à 5h23, heure française). Une partie de l’Asie et l’Océanie seront donc privées du spectacle.
La Lune, qui se lève à l’est et se couche à l’ouest, entrera dans la pénombre dès 0h11 TU (2h11, heure de Paris) pour en sortir à 5h22 TU. Dès 1h07 TU, un fin croissant noir sera visible sur sa surface : la Lune entrera à ce moment-là en contact avec le bord de l’ombre terrestre.
L’astre de la nuit ne produit pas sa propre lumière mais la reçoit du soleil. Lundi, aux premières heures, l’astre sera parfaitement aligné avec le soleil et la Terre. « Nous aurons une éclipse totale car toute la Lune sera engloutie par l’ombre de la Terre », explique Pascal Descamps. « Le cône d’ombre de la Terre fait environ trois fois la taille apparente de notre satellite, toute la Lune pourra être absorbée par ce cône d’ombre », ajoute-t-il.
« Lune de sang »
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Sous nos yeux, la Lune disparaîtra, privée des rayons du soleil, pour réapparaître teintée de rouge, d’où son nom de « lune de sang ». Ce rouge, ou cet orangé, elle le doit à un phénomène lumineux. Les rayons du soleil qui traversent l’atmosphère sont « diffusés », réfléchis, à l’exception des rayons rouges. Ces derniers vont subir un autre phénomène : l’atmosphère va les dévier et ils vont venir éclairer la surface lunaire.
« C’est intéressant, car la couleur de la lune va dépendre de l’état de l’atmosphère terrestre. Si elle est chargée en particules, par exemple à cause d’une pollution importante, les rayons rouges seront, eux aussi, diffusés et n’atteindront pas la Lune », précise l’astronome. « Si l’astre est rouge sang, on pourra se rassurer sur l’état atmosphérique de la terre. S’il est très sombre, voire quasi-invisible, c’est que c’est vraiment catastrophique », détaille-t-il.
Un liseré bleu-vert bordera l’ombre de la Terre : le phénomène sera visible avec des jumelles, télescopes, lunettes ou téléobjectifs d’appareils photographiques, pendant les premières et dernières minutes de l’éclipse totale.
« Super lune »
Cerise sur le gâteau, la Lune sera, ce lundi 28 septembre, à son point le plus proche de notre planète, son périgée, et sera donc particulièrement grosse et brillante dans le ciel. « La Lune nous apparaîtra environ 14 % plus grande et 30 % plus lumineuse », explique Sam Lindsay de la Société royale d’astronomie de Londres.
Le phénomène, appelé aussi « super lune », est lié à l’orbite légèrement elliptique de la lune : ce satellite tourne autour de la Terre non pas en cercle mais le long d’une sorte d’ovale, s’éloignant et se rapprochant constamment de notre planète.
La dernière combinaison d’une éclipse lunaire et d’une « super lune » remonte à 1982, selon la Nasa, et la prochaine ne se reproduira pas avant 2033. « C’est rare, une génération entière n’en a jamais vu », souligne Noah Petro du projet Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la Nasa.
Mais ce lundi matin, la Lune sera plutôt basse sur l’horizon. Pour être sûr de profiter de tout le spectacle, il faudra choisir un point d’observation offrant un horizon dégagé.
Faire disparaître et réapparaître la Lune
Les éclipses ont fait l’objet à l’origine de nombreuses interprétations religieuses, mythologiques ou symboliques. « Tout au long de l’histoire, de nombreuses cultures ont considéré les éclipses comme des signes de tristesse et de malheur », rappelle Noah Petro.
Christophe Colomb, qui possédait un calendrier des éclipses, a profité de ces croyances pour amadouer les habitants de la Jamaïque. Pour obtenir plus de nourriture, il a menacé les autochtones de faire disparaître la lune pendant la nuit du 29 février 1504. « Quand les Jamaïcains lui ont demandé de faire réapparaître la Lune, il leur a demandé un peu plus de nourriture et il l’a eue ! », raconte le scientifique.
Sans danger pour les yeux
Aucune inquiétude à avoir pour nos yeux. Les éclipses de lune ne présentent aucun risque contrairement aux éclipses solaires. « Ce n’est pas comme regarder le soleil », précise Sam Lindsay de la Société royale d’astronomie de Londres. « Vous pouvez utiliser des jumelles, des télescopes, tout ce que vous voulez ».
« C’est un spectacle pour tout le monde, c’est gratuit. Il suffit juste de mettre la tête dehors », conclut Pascal Descamps. Pour ce qui est de la France, les météorologues prévoient une nuit claire sur l’ensemble de l’Hexagone, à l’exception de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur où quelques nuages sont annoncés, et du Nord-Pas-de-Calais qui serait brumeux. Des observations publiques, coordonnées par l’Association française d’astronomie (AFA) seront organisées sur tout le territoire.
Avec AFP / rfi.fr