Mohamed Ali s’est éteint vendredi, à l’âge de 74 ans. Triple champion du monde de boxe, ce fervent militant de la cause des Afro-Américains souffrait depuis des décennies de la maladie de Parkinson.
« Je suis le plus beau, le plus grand, le plus fort », avait coutume de dire Mohamed Ali alors qu’il dominait la boxe mondiale, dans les années 70. L’humilité n’était pas la qualité première de l’homme. « Quand on est aussi grand que je le suis, difficile de rester humble », affirmait-il la tête haute et le regard insolent. Le boxeur légendaire est mort vendredi 3 juin, à l’âge de 74 ans, a annoncé sa famille.
Ceux qui ont eu le privilège de le voir à l’œuvre assurent qu’il semblait danser sur le ring tant il était vif, rapide et précis. « Je vole comme un papillon et je pique comme une abeille », s’était-il gargarisé en 1974 avant d’affronter George Foreman à Kinshasa, l’un de ses combats cultes. Cette phrase, comme de nombreuses autres, est entrée dans l’histoire du sport. Son verbe, parfois cinglant, souvent moqueur, a largement contribué à la réputation planétaire du boxeur. Plus, peut-être, que son incroyable palmarès.
Ces dix dernières années, visiblement amoindri physiquement par la maladie de Parkinson, Ali s’est montré plus discret. En décembre 2014, il avait déjà été hospitalisé en raison d’une pneumonie, avant de retourner en soins un mois plus tard pour une infection urinaire.
Il était toutefois apparu plus en forme, le 9 avril dernier, alors qu’il participait au Celebrity Fight Night à Phoenix, une soirée de charité dédiée à sa fondation destinée à récolter des fonds pour la lutte contre Parkinson.
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