Il existe un protocole bien défini à suivre pour préparer les funérailles d’un pape en fonction, mais,
avec le décès de Benoît XVI, samedi, le Vatican fait face à un cas de figure inédit, le pape émérite ayant démissionné en 2013. Ce sera ainsi le pape en exercice, le pape François, qui présidera les funérailles de Benoît XVI le 5 janvier au Vatican.
À la mort d’un pape, funérailles et succession sont réglées comme du papier à musique, mais le Vatican s’aventure en terra incognita, après la disparition de Benoît XVI, qui avait démissionné il y a près de dix ans et dont les funérailles se dérouleront le 5 janvier. Le pape émérite sera inhumé dans une crypte de la basilique Saint-Pierre.
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D’ordinaire, la mort du souverain pontife enclenche la convocation rapide d’un conclave au cours duquel les cardinaux élisent son successeur. Un scénario forcément exclu dans le cas de Benoît XVI puisque François lui a déjà succédé en 2013. Ce sera d’ailleurs lui qui présidera les funérailles de l’ancien pape.
Alors quel protocole choisir ? Les autorités vaticanes y travaillaient déjà depuis quelques jours, après la brusque aggravation de l’état de santé de Joseph Ratzinger. Mais elles œuvrent dans le plus grand secret.
Un calendrier normalement fixé par les cardinaux
Selon la Constitution apostolique promulguée en 1996 par Jean-Paul II, un pape doit être enterré entre quatre et six jours après son décès. Une disposition respectée à la lettre puisque les funérailles de Benoît XVI se tiendront place Saint-Pierre le jeudi 5 janvier, soit cinq jours après son décès.
En revanche, une scène historique et inédite marquera cette cérémonie, énième démonstration de la pompe chère à l’Église catholique: c’est le pape François en personne qui présidera les funérailles de son prédécesseur, alimentant une dernière fois la saga des « deux papes » ayant cohabité quasiment une décennie dans le plus petit État du monde.
Cette cérémonie sera « solennelle mais sobre », a précisé le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.
Le Vatican a également annoncé que le corps de Benoît XVI serait exposé à partir de lundi à mercredi sous les ors de la basilique Saint-Pierre pour permettre aux fidèles de lui rendre hommage. D’ici là, son corps restera au monastère Mater Ecclesiae, sa résidence au cœur des jardins du Vatican, où « ne sont pas prévues de visites officielles ».
En 2005, le corps de Jean Paul II avait été exposé avant de solennelles funérailles place Saint-Pierre en présence de nombreux chefs d’État et de gouvernement et de têtes couronnées. La cérémonie avait été présidée par le cardinal Joseph Ratzinger, alors tout puissant chef de la congrégation pour la Doctrine de la foi, qui allait ensuite être élu par ses pairs au trône de Saint-Pierre.
Un million de personnes avaient assisté aux funérailles du très charismatique pape polonais. En tant qu’ancien pape, Benoît XVI aura lui aussi droit à des funérailles place Saint-Pierre.
Bien que sa popularité n’ait jamais atteint celle de Jean Paul II, le pape allemand, chef de l’Église catholique de 2005 à 2013, est un ancien chef d’État et, à ce titre, son enterrement devrait attirer une foule de hauts dignitaires et de fidèles.
Inhumé dans une crypte de la basilique Saint-Pierre
Concernant le lieu d’inhumation, la tradition a elle aussi été respectée puisque Benoît XVI rejoindra ses prédécesseurs dans l’une des cryptes se trouvant sous la basilique Saint-Pierre.
À l’issue des funérailles, « le cercueil du souverain pontife émérite sera porté dans la basilique Saint-Pierre puis dans les grottes du Vatican [qui abritent les tombes papales] pour y être enterré », a annoncé samedi le service de presse du Saint-Siège.
Son biographe officiel, le journaliste allemand Peter Seewald, avait révélé en 2020 qu’il souhaitait être inhumé dans la tombe de Jean Paul II, dans la crypte de Saint-Pierre. Cette tombe est vide depuis le transfert du cercueil de Jean Paul II dans une chapelle latérale à l’occasion de sa béatification en 2011.
Le Vatican n’a pas précisé samedi quelle crypte avait été choisie pour Benoît XVI, mais quelle que soit l’option retenue, le dernier mot reviendra à François.
Enfin, lorsqu’un pape meurt, son anneau pontifical, une bague faite spécialement pour chaque nouveau pape et qui était jadis utilisée comme sceau pour les documents, est également détruit. Pour Benoît XVI, l’anneau a seulement été barré d’un « X » sur les armes papales après sa renonciation, pour le rendre inutilisable.
Lorsqu’un pape meurt, son anneau pontifical, une bague faite spécialement pour chaque nouveau pape et qui était jadis utilisée comme sceau pour les documents, est également détruit. Pour Benoît XVI, l’anneau a seulement été barré d’un « X » sur les armes papales après sa renonciation, pour le rendre inutilisable.
france24.com avec AFP
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