Attendu au coup d’envoi de la rencontre, mercredi, à Rome pour le premier match de Ligue des champions du tenant du titre barcelonais, Lionel Messi disputera à cette occasion son 100e match en C1.
Le Barça remet son titre en jeu. Et trois mois après son triomphe berlinois face à la Juventus Turin (2-1), c’est face à un autre cador italien que le club catalan débute une campagne européenne qui, espère-t-il, lui permettra de succéder à l’AC Milan dans les livres d’histoire en devenant la première équipe depuis le doublé des Milanais (1989-1990) à remporter la plus prestigieuse des Coupes d’Europe deux années de suite.
Et en attendant de savoir si les hommes de Luis Enrique seront au rendez-vous d’une finale justement prévue à San Siro, dans l’antre du Milan, le 28 mai prochain, c’est donc au Stade Olympique de Rome que l’aventure des Barcelonais démarre. Avec un choc face au vice-champion d’Italie et un match symbolique pour Lionel Messi puisqu’il s’agira du 100e match en Ligue des champions de l’Argentin.
77 buts en 99 matches
Et trois jours après avoir démarré la rencontre chez l’Atletico sur le banc en raison de la naissance, la veille, de son deuxième fils, ce qui ne l’a d’ailleurs pas empêché d’inscrire le but de la victoire (2-1), Messi sera cette fois bien présent au coup d’envoi face aux troupes de Rudi Garcia. Avec la volonté de marquer doublement le coup, à la fois en raison de la naissance de Mateo et de ce cap symbolique des 100 matches.
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Plus de dix ans après son premier match en Ligue des champions, à 17 ans, à l’occasion d’une défaite lors d’un match de poules sans enjeu chez le Shakhtar Donetsk, Messi affiche pour l’heure 58 victoires, 27 matches nuls et seulement 14 défaites en 99 matches. Surtout, devenu le meilleur buteur de la compétition, à égalité avec l’inévitable Cristiano Ronaldo, le natif de Rosario, par ailleurs quadruple vainqueur de la C1 (2006, 2009, 2011, 2015), compte 77 buts en 99 matches, contre 77 en 117 matches pour CR7. Et compte bien faire enfler ce total au Stade Olympique de Rome…
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