Découverte en janvier dernier, P/2016 BA14 est passée à seulement 3,4 millions de kilomètres de nous. Ce qui n’était plus arrivé depuis 246 ans !
Ce mardi aux alentours de 15 h 30, une comète baptisée P/2016 BA14 a frôlé la Terre à environ 3,4 millions de kilomètres de distance, soit à peu près 10 fois la distance qui sépare notre planète de son satellite, la Lune. Une distance qui ne laissait augurer aucun danger, mais qui relève toutefois du record. En effet, une seule comète, connue sous le nom de Lexell, nous aurait approchés de plus près le 1er juillet 1770, à environ 2,3 millions de kilomètres de distance.
Selon les spécialistes, P/2016 BA14, découverte le 21 janvier dernier et prise dans un premier temps pour un astéroïde, serait en réalité un gros fragment d’une autre comète appelée 252P/Linear, elle-même passée dans le voisinage de la Terre la nuit dernière, à une distance de 5,2 millions de kilomètres.
Pour les astronomes qui s’intéressent à ces astres, le passage de P/2016 BA14 est une réelle aubaine, puisqu’aucune comète ne s’était autant approchée de la Terre depuis 246 ans ! Quant aux amateurs, si P/2016 BA14 ne s’annonce pas extrêmement brillante, son corps parent 252P/Linear, lui, est plein de promesses et pourrait être visible, y compris à l’œil nu. Pour espérer la (ou les) observer depuis l’hémisphère nord, il faudra cependant attendre le 25 mars, en espérant que la pleine lune du 23 ne vienne pas trop, par son éclat, gâcher la fête.
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