Emmenés par le duo Rozier/Horford, les Celtics ont fini par se qualifier pour les demi-finales de conférence, au bout d’un match décisif bien négocié face aux Bucks (112-96) samedi.
Quand il jouait à l’université de Louisville, Terry Rozier était parfois comparé à Eric Bledsoe, autre meneur énergique de relative petite taille, de quatre ans son aîné. Durant le premier tour des play-offs 2018, les deux hommes se sont livrés un improbable duel qui a rythmé la série entre Milwaukee et Boston. Et si Bledsoe a longtemps fait mine de ne pas savoir qui était son rival («je n’ai pas la moindre putain d’idée de qui c’est»), c’est bien le jeune meneur des Celtics, habituel remplaçant de Kyrie Irving, qui a eu le dernier mot.
Samedi, pour le deuxième match 7 de sa carrière (il n’avait pas marqué le moindre point au premier, l’an passé à Washington), Rozier a en effet compilé 26 points (10/16), 6 rebonds et 9 passes décisives, contribuant au net succès des Celtics face à Milwaukee (112-96). Parfaitement secondé par son pivot Al Horford, excellent en défense depuis le début du premier tour et qui a cette fois-ci réussi sa plus belle perf’ offensive de la série (26 points à 13/17), il a ainsi éliminé les Bucks sous les chants du public du TD Garden : «Qui est Bledsoe ?»
Antetokounmpo en demi-teinte
Lancés par le rookie Jayson Tatum (20 points, dont 9 dans le premier quart-temps), les Celtics ont vite donné le ton (30-17), avant que les Bucks ne répondent par un 11-0 d’entrée de deuxième quart (32-30). Mais à chaque run des visiteurs a succédé une grosse réaction des locaux : après un nouveau retour au score en début de troisième quart-temps (54-51), Milwaukee a doucement coulé, incapable de mettre en place la défense qui avait fait leur force à domicile lors des dernières rencontres.
Si Khris Middleton a encore été bluffant d’efficacité (32 points à 11/18 dont 5/9 longue distance, soit 63% d’adresse à trois points sur la série !), il n’a pu porter seul l’attaque des Bucks. Giannis Antetokounmpo a fait ce qu’il a pu (22 points à 7/17), mais il a été gêné par les fautes et la défense adverse. Il n’a aussi et surtout pas été aidé par Malcolm Brogdon (2 points à 1/8), dont la contreperformance a obligé Joe Prunty à utiliser le vétéran Jason Terry (40 ans), lequel n’avait pas joué lors des quatre derniers matches…
Inquiétude pour Jaylen Brown
En menant de plus de dix longueurs pendant l’intégralité du dernier quart-temps, Boston valide donc son billet pour les demi-finales de conférence, où ils affronteront les jeunes 76ers. Avec ou sans Jaylen Brown ? L’arrière des Celtics, si précieux au premier tour (30 points au match 2, 34 points au match 4) s’est blessé aux ischios et a quitté le parquet avant la pause. «Je ferai tout ce qu’il faudra pour être là, a-t-il déjà prévenu en promettant d’être de retour pour le premier match lundi (2h00, HF). Je ne manquerai cette série pour rien au monde.»
lequipe.fr
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